O Departamento de Filosofia existe desde 1980, ano em que teve início a Licenciatura em Filosofia. Nesse mesmo ano, foi lançado também o Mestrado em Filosofia, o primeiro a funcionar em Portugal. Isso levou a que o Departamento de Filosofia tenha formado muitos dos docentes de filosofia da NOVA, mas também de outras universidades portuguesas. Nos últimos 30 anos, a lecionação do Ramo de Formação Educacional em Filosofia permitiu, também, formar gerações sucessivas de docentes do Ensino Secundário.

O Departamento de Filosofia da Nova orgulha-se de ter tido nos seus quadros, ao longo de todos estes anos, grandes professores de filosofia, como Fernando Gil, José Gil, ou Maria Filomena Molder.