Raquel Soeiro de Brito condecorada por Marcelo Rebelo de Sousa

A Professora Catedrática Jubilada Raquel Soeiro de Brito, fundadora do Departamento de Geografia e Planeamento Regional da NOVA FCSH, foi condecorada pelo Presidente da República com o Grande-Colar da Ordem Militar de Sant’Iago da Espada — a mais alta distinção desta Ordem honorífica, atribuída a personalidades cujos feitos se revestem de especial relevância para Portugal.

Figura ímpar da Geografia portuguesa e discípula do Professor Orlando Ribeiro, Raquel Soeiro de Brito é um nome incontornável da chamada Escola de Geografia de Lisboa. Com uma carreira académica e científica de mais de sete décadas, a sua ação marcou profundamente a investigação geográfica, o ensino superior e o planeamento territorial em Portugal.

Foi bolseira do Instituto de Alta Cultura no Centro de Estudos Geográficos da Universidade de Lisboa (1948-1960), onde também exerceu funções de secretária. Doutorou-se em 1955 com a tese A Ilha de São Miguel: Estudo Geográfico. Em 1977, cofundou a NOVA FCSH, onde desempenhou funções de vice-diretora. Em 1980, fundou o Departamento de Geografia e Planeamento Regional, responsável pela criação da primeira licenciatura em Portugal a articular Geografia e Planeamento — um marco inovador no panorama do ensino superior nacional.

Autora de uma vasta bibliografia que abrange a Geografia Física e Humana, Raquel Soeiro de Brito realizou inúmeras missões científicas em território nacional e em várias regiões do antigo Ultramar português, tendo contribuído significativamente para o conhecimento geográfico de territórios como Goa, Macau, Angola, Moçambique e Cabo Verde. Entre os marcos mais relevantes da sua carreira, destaca-se a missão científica aos Açores, em 1957, para estudar a erupção do vulcão dos Capelinhos, sendo a primeira cientista a chegar ao local e a escalar a nova montanha formada na Ilha do Faial.

A sua atividade manteve-se ininterrupta para além da jubilação, continuando ligada à investigação e ao debate científico.