Relato da primeira viagem de Vasco da Gama à Índia, atribuída a Álvaro Velho,* soldado nascido no Barreiro que integrou a armada de Vasco da Gama (1497-1499). A autoria da Relação anónima dessa viagem é também atribuída por alguns historiadores a João de Sá, escrivão da São Rafael e a um dos tripulantes que acompanharam Gama durante a audição com o Samorim. A atribuição a Álvaro Velho foi avançada por Diogo Köpke, o primeiro editor do texto (nos anos 30 do século XIX). A narrativa é o único texto coevo e presencial que relata detalhadamente a viagem, ocupando a viagem até ao Cabo da Boa Esperança pouco espaço, momento em que começa o espaço marítimo e cultural desconhecido, que seria, portanto mais interessante para o leitor. São descritos os dos portugueses nas baías de Santa Helena e de São Brás, bem como os hábitos das comunidades africanas com quem a tripulação contacta. O relato narra os conflitos em Moçambique e em Melinde (comparada a Alcochete), a desconfiança dos governantes locais, e as negociações com o Samorim de Calecute, a curiosidade de que a tripulação é alvo da comunidade local, a aparência dos habitantes e os edifícios de Calcute (tomando templos por igrejas), bem como a tensão gradual entre lusos e mercadores muçulmanos. Aliás, Velho acredita e afirma que os habitantes da cidade são cristãos. O autor lista ainda informação útil em futuras viagens, acumulando-se, assim, conhecimento sobre essa terras e gentes desconhecidas dos portugueses, nomeadamente: o elenco de reinos a sul de Calecute e as suas produções, bem como termos do que ele achou ser o vocabulário português-malaiala. São ainda descritas as aventuras da viagem de regresso, até que aa narrativa termina abruptamente, no dia 28 de Abril de 1499, encontrandos-e a armada ao largo do Rio Grande, na Costa da Guiné. Talvez Álvaro Velho aí tenha ficado, e oito anos mais tarde, tenha fornecido a Valentim Fernandes informações para a Descrição da Guiné (1507).
Rogério Miguel Puga
Bibliografia:
AMES, Glenn J., Em nome de Deus: The Journal of the First Voyage of Vasco da Gama to Índia, 1497-1499, Boston, Brill, 2009.
SUBRAHMANYAM, Sanjay, A Carreira e a Lenda de Vasco da Gama, Lisboa, C.N.C.D.P., 1998.